秋の訪れとともに、日本酒のラベルや和菓子の意匠に見られる「菊」のモチーフ。これには単なる季節感だけでなく、古くから伝わる「菊酒」という深い伝統が息づいています。現代ではあまり馴染みのない言葉かもしれませんが、その由来を知ることで、秋に酌み交わす一杯がより特別なものに感じられるはずです。
菊酒の由来は「重陽の節句」と無病息災の願いから広がった
菊酒とは、9月9日の「重陽（ちょうよう）の節句」に飲まれるお酒のことです。古来、菊は強い生命力を持つ薬草と考えられており、その力を取り入れることで、人々は健康と長寿を願ってきました。この風習がどのようにして日本人の生活に溶け込んでいったのか、その根源的な意味から探っていきましょう。
菊の香りを移して飲む風習が始まり
菊酒の最も基本的な楽しみ方は、日本酒を注いだ杯に菊の花びらを浮かべ、その香りを移して飲むというものです。現代のように、すでに菊の成分が配合されたお酒があるわけではなく、当時は目の前にあるお酒に生の菊を添えるという、非常に風流で直接的な方法が行われていました。
菊の清々しい香りは、それ自体が心身を清めるものとして大切にされてきました。お酒に浮かべることで、お酒の持つ「お清め」の力と、菊の持つ「薬効」のイメージが合わさり、より神聖なものとして扱われてきたのです。秋の澄んだ空気の中で、美しい菊の花びらが揺れる杯を傾ける姿は、日本の秋を象徴する美しい光景の一つだったと言えます。
長寿や厄よけの意味が込められた酒
重陽の節句は「菊の節句」とも呼ばれ、奇数の中で最も大きな数字である「9」が重なる、大変縁起の良い日とされてきました。しかし、大きな力が重なる日は、同時に災いも起きやすいと考えられたため、厄を払うための行事が必要でした。そこで登場するのが、強い生命力の象徴である菊を使ったお酒です。
中国の伝説には、菊の群生地から流れる「菊水」という水を飲んだ村人が、100歳を越えても元気に暮らしたという「菊慈童（きくじどう）」の物語があります。こうした伝説が日本にも伝わり、菊酒を飲むことは「不老長寿」を手に入れるための儀式となりました。単なる飲酒ではなく、これからの季節を病気せずに乗り切るための、願いを込めたお酒だったのです。
中国の文化が日本に伝わって定着した
菊酒の文化は、もともと古代中国の思想から生まれたものです。中国では「九」という数字を「陽」の極みとし、それが重なる9月9日を「重陽」として重んじてきました。この思想が奈良時代から平安時代にかけて日本へ伝わり、貴族たちの間で洗練された宮中行事へと発展していきました。
日本に伝わった当初は、上流階級だけの嗜みでしたが、時代とともに武士や庶民の間にも広がっていきました。日本の風土に合わせて、菊の種類や楽しみ方も独自の進化を遂げ、現代まで受け継がれる「菊文化」の礎となったのです。現在でも私たちが秋に菊を愛でるのは、1000年以上も前に伝わった文化が、私たちのアイデンティティの一部として定着している証拠です。
今の日本酒文化にも名残が残っている
現代において、菊の花びらを杯に浮かべて飲む光景は少なくなりました。しかし、日本酒の銘柄を思い出してみてください。「菊」という文字が入ったお酒が非常に多いことに気づくはずです。「菊姫」や「菊水」、「白菊」など、菊の名を冠した蔵元は全国に数多く存在します。
これは、かつて「菊酒」が最高級のお酒や、健康をもたらす名酒の代名詞であったことの名残です。蔵元たちは、自分たちの造るお酒が菊酒のように清らかで、飲む人の幸せを願うものであるようにという思いを込めて、その名を冠しました。現在、私たちが何気なく手に取っているお酒のラベルの中にも、重陽の節句から続く無病息災の願いが静かに生き続けています。
菊酒の由来を体感できるおすすめの行事とスポット
菊酒の文化は、今も各地の行事や施設で触れることができます。実際に菊が咲き誇る風景を見ながら、その歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
重陽の節句（9月9日）の菊の行事
全国の神社では、9月9日に「重陽祭」が執り行われます。特に有名なのが、京都の上賀茂神社や車折神社などで行われる神事です。
神社の菊花展と奉納行事
秋になると、各地の神社で丹精込めて育てられた菊が展示されます。お酒の神様として知られる神社でも、菊が彩りを添えます。
地域の菊まつりで楽しむ菊文化
お城や公園を会場にした大規模な菊まつりは、秋の観光の目玉です。地域の特産品として菊酒が振る舞われることもあります。
菊をテーマにした資料館・郷土館
菊酒の歴史を深く知るには、歴史資料館や郷土館がおすすめです。古文書や当時の道具から、当時の人々の暮らしが見えてきます。
- 石川県白山市 鶴来博物館： 地域の酒造りの歴史と、菊酒の由来に関する展示。
- 各地の歴史博物館： 重陽の節句に使われた調度品などの特別展示が行われることがあります。
酒蔵の季節イベント（秋の蔵開き）
秋は「ひやおろし」が登場する季節でもあります。酒蔵のイベントでは、菊酒にちなんだ限定酒や、菊をあしらったお酒が並ぶことがあります。
- 蔵開きイベント： 10月〜11月にかけて、多くの酒蔵で収穫祭を兼ねたイベントが開催されます。
- 限定酒の販売： ラベルに菊がデザインされた、秋限定のお酒を探してみるのも楽しいです。
和菓子屋の重陽菓子と季節の食文化
重陽の節句には、菊をかたどった和菓子「着せ綿（きせわた）」などが作られます。お酒と一緒に季節の甘味を楽しむのも粋な過ごし方です。
| お菓子の種類 | 意味 | 楽しみ方 |
|---|---|---|
| 着せ綿 | 菊の露を染み込ませた真綿を表現 | お茶はもちろん、辛口の日本酒とも合います |
| 菊最中 | 菊の紋章をかたどった最中 | 秋のギフトや手土産の定番です |
菊酒の由来がわかる歴史と呼び名の変化
菊酒という言葉がどのようにして生まれ、変化してきたのか。その歴史を遡ると、古代の医学的な考え方や、権力者たちのこだわりが見えてきます。
中国で生まれた菊と薬草の考え方
古代中国では、植物にはそれぞれ特別な力があると信じられていました。その中でも、晩秋の寒さに負けず気高く咲く菊は、強い気（エネルギー）を持つとされ、漢方薬としても重宝されていました。菊を乾燥させて煎じたり、お酒に浸したりすることで、その「気の力」を取り込み、老化を防ごうとしたのが始まりです。
この考え方は、単なる迷信ではなく、当時の最先端の医学的な思想でした。菊には実際に解毒作用や目の疲れを癒やす成分が含まれていることが現代でも知られています。当時の人々にとって、菊酒を飲むことは、現代で言うところの「サプリメントを摂取する」ような感覚に近い、実利を兼ねた習慣だったのかもしれません。
平安時代の宮中行事としての広まり
日本に伝わった菊の文化は、平安時代の宮中で華麗に花開きました。9月9日の重陽の節句には、天皇をはじめとする貴族たちが集まり、菊の花を眺めながら詩を詠み、菊酒を酌み交わす「菊花の宴」が催されました。
この時代の特徴的な風習に「菊の着せ綿」があります。節句の前夜、菊の花に真綿を被せておき、翌朝、菊の香りと露を含んだその綿で体を拭うと、若返りの効果があると信じられていました。こうした優雅で神秘的な行事の中で、菊酒は欠かせない存在として、高貴なイメージを確立していったのです。
武家社会でも親しまれた背景
江戸時代になると、それまで貴族の行事だった五節句が幕府によって正式な祝日に定められ、武士や一般庶民の間にも広く普及しました。武家にとって、重陽の節句は「邪気を払い、家運を長久にする」ための大切な節目となりました。
武士たちは、自らの剛健さを願って菊酒を飲み、主君への忠誠を誓う儀式としてこれを用いました。また、この時期は稲刈りが始まる時期とも重なるため、農村部では収穫への感謝を込めて、神様にお供えしたお酒を菊酒として楽しむようになります。こうして、菊酒は階級を越えて日本人の生活に深く根付いていったのです。
「菊酒」という呼び名が残った理由
明治時代以降、暦が新暦に変わったことで、9月9日は菊のシーズンには少し早すぎる時期になってしまいました。そのため、行事としての「菊酒」は次第に影を潜めていきました。しかし、その名前自体は、日本酒のブランド名や、秋に飲む美味しいお酒を指す言葉として生き残りました。
それは、日本人が長い歴史の中で培ってきた「菊＝高貴で健康的」というポジティブなイメージが、お酒の価値を高めるものとして重宝されたからです。「菊酒」という呼び名が今も残っているのは、私たちが意識せずとも、先人たちが抱いた無病息災への願いを、言葉の響きの中に受け継いでいるからに他なりません。
菊酒の由来を知って味わいを楽しむまとめ
菊酒の由来を辿ると、そこには1000年以上の歴史と、人々の健康への切実な願いが込められていることがわかります。重陽の節句という節目に、菊の生命力を借りて健やかに過ごそうとした先人たちの知恵は、現代の私たちにとっても大切な心の持ちようを教えてくれます。
- 歴史の重み： 平安の雅な宴から江戸の庶民の楽しみまで、幅広い層に愛されてきました。
- 願いの形： 長寿と厄よけという、普遍的な願いが一杯のお酒に託されています。
- 現代の楽しみ： 銘柄に隠された意味を知り、菊花展などの行事に足を運ぶことで楽しみが広がります。
次に「菊」の名がつくお酒を目にしたときは、ぜひその背景にある物語を思い出してみてください。秋の夜長に、大切な人の健康を願いながら傾ける一杯は、きっといつも以上に深く、優しい味わいになるはずです。
